Mollendo, es la capital y ciudad mayor de la Provincia de Islay . Es la estación inicial del ferrocarril del sur que lo conecta con las ciudades de Arequipa, Cuzco, Puno, Juliaca, y La Paz, Bolivia. Es la segunda ciudad en población del Departamento de Arequipa, además de ser la decimotercera ciudad del país en IDH
Mollendo constituye un importante centro económico, su puerto, Matarani, considerado el principal puerto del Perú meridional. En el 2011 movilizó carga por 3.2 millones de toneladas, principalmente bajo la forma de granel sólido (75% del total). En contenedores, en cambio, solo movilizó 21,453 TEU, ubicándose como el tercero a nivel nacional. Pero esta última cifra está por experimentar una gran mejoría, debido a los importantes planes de ampliación previstos por la empresa para atender los grandes proyectos (mineros y petroquímicos) próximos a ser ejecutados en Matarani. Es uno de los puertos escogidos, junto con Marcona e Ilo, que permite la comercialización a través de la Carretera Interoceanica que une el océano Atlántico en Brasil, con el océano Pacifico en Perú.
